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Dia da Graça Leitura bíblica Romanos 12.21. Use este dia para orar e reflectir sobre a leitura desta semana, agradecendo pela graça que é nossa em Cristo. Não te deixes vencer pelo mal, mas vence o mal com o bem. - Romanos 12.21

O Regresso do Povo de Deus Leitura bíblica Jeremias 52.1-34, 2 Reis 24.10-20, João 2.19-21. Ao crescer, a nossa família tinha duas tradições favoritas nas noites de sexta-feira: os tacos caseiros e os filmes. Era uma forma de celebrar o fim de uma semana de trabalho/escola com duas coisas que todos podíamos gostar, embora concordar com os ingredientes para os tacos fosse muito mais fácil do que concordar na escolha de um filme. Uma noite, escolhemos "How Green Was My Valley", com base no romance de 1939 de Richard Llewellyn. Tínhamos um contexto absolutamente nulo. Alerta de espanto: depois de passarmos duas horas imersos em conflito desolador, morte e amor frustrado numa aldeia mineira de carvão, respirámos um suspiro de alívio e pronunciámo-lo "a coisa mais deprimente que alguma vez tínhamos visto". O filme tornou-se mais tarde uma piada interna na nossa família. Sendo mais do tipo "Singin'in the Rain", sempre que um de nós sugerisse outra exibição do filme, gritaríamos do outro lado da sala: "Desde que não seja “How Green Was My Valley”, certo?". Quer a nossa crítica não profissional fosse ou não uma descrição justa e precisa da história, é assim que muito do livro de Jeremias se sente. É uma leitura grosseira. A queda de Jerusalém é o último relato do nosso estudo quaresmal antes de entrar na Semana Santa, e nela um exército cerca a cidade e as pessoas são massacradas à direita e à esquerda. No entanto, embora a destruição, o exílio e a morte sejam temas enfatizados, o livro termina com o rei Jeconias de Judá sendo libertado da prisão e restabelecido na presença do rei da Babilónia (Jeremias 52.31-33). Sim! Até que enfim! Depois de uma saga tão desoladora, terminamos com gestos de bondade e misericórdia. Mas será suficiente? Talvez seja um pequeno salto, mas poderíamos dizer que a conclusão de Jeremias prefigura o nosso conhecimento deste lado da cruz: que, justamente quando as coisas parecem mais escuras, a esperança está em movimento. Deus não abandonou o Seu plano de redenção. Embora Naboconodosor tenha queimado o templo do Senhor (Jeremias 52.13), Jeremias, o povo de Judá, Israel, e Babilónia, são apenas alguns actores chave numa longa linha de tempo da história. Lembre-se que Deus veio como Jesus e permitiu que o templo do Seu próprio corpo fosse destruído para que pudesse ser levantado e restaurado para a nossa salvação (João 2.19-21). Entrar na leitura de hoje com este conhecimento enquadra a história com esperança. Amigos, ao terminarmos a história de Jeremias, optemos por encontrar a esperança incomparável aninhada entre as páginas da sua conclusão. Porque, na realidade, trata-se apenas de uma conclusão temporária. A misericórdia não é esquecida. Jesus Cristo veio, e Ele está a vir novamente.

O Regresso do Povo de Deus Leitura bíblica Jeremias 50.1-46, Jeremias 51.1-64, Salmo 140.12-13, Romanos 12.19-21. Há muito tempo, talvez uns quinze anos atrás, os meus amigos convidaram-me a ver um filme com eles. Não verifiquei que filmes estavam a passar – o que é que importava? Instalámo-nos, a rir, com pipocas e doces. Depois levantei os olhos para o ecrã e vi as antestreias mais aterradoras de coisas horríveis que nunca tinha sequer imaginado - nas antestreias! Tinha a certeza de que não ia ficar no meu lugar, pagando essencialmente do meu dinheiro e do meu tempo para ser atormentado. A diversão e o perigo do mundo estão equilibrados numa linha ténue. Eu não teria perdido a minha alma eterna ao ver um filme tão pungente. Deus não vai arrancar a minha salvação por causa de uma festa a que fui na faculdade, mas as nossas pequenas decisões quotidianas determinam o curso da nossa vida. É tentador seguir o curso do mundo e deixar o curso da piedade para outro dia. Esta passagem prediz o julgamento que Deus trouxe contra o império babilónico. Vemos o seu cumprimento na conquista medo-persa da Babilónia durante o tempo de Daniel. Enquanto a Babilónia festejava, os medos e persas invadiram e derrubaram o império perverso e insuspeito. Embora haja um cumprimento específico historicamente registado, também vemos com grande clareza o carácter de Deus e os Seus juízos contra a própria maldade. Como Deus chamou o Seu povo para se afastar da Babilónia perversa, assim Ele sempre nos chamou para nos separarmos do mundo. Enquanto estivermos no mundo, não pertencemos a ele. Somos chamados a ser um povo peculiar, um sacerdócio santo separado para as boas obras (1 Pedro 2.9). O apelo de Jeremias para nos separarmos da Babilónia é colocado no meio de uma série esmagadora de avisos e predições de desgraça. A destruição da Babilónia está a chegar, um juízo imparável e devastador. Aqui vemos o carácter justo de Deus, que não pode ignorar a maldade do mundo; uma e outra vez, Ele condena-os pela sua idolatria. Ele punirá as suas "imagens esculpidas" porque "o Senhor é um Deus de retribuição; ele certamente retribuirá" (Jeremias 51.52,56). Esta ideia de justiça pode tornar-nos um pouco desconfortáveis, mas é inseparável da libertação que Deus promete àqueles que confiam n'Ele. Ele não pode tolerar o mal, porque ele é maligno. A sedução do mundo promete-nos riqueza, prazer e poder deslumbrantes. No entanto, acabará e inevitavelmente resultará na perda do que realmente importa. Ló foi seduzido pelo apelo do mundo quando se estabeleceu em Sodoma (Génesis 13.8-11). Estava numa terra rica e oferecia amplas oportunidades para benefício económico, mas como nos lembra Pedro, "como aquele homem justo vivia entre eles dia após dia, a sua alma justa era atormentada pelos feitos sem lei que via e ouvia" (2 Pedro 2.8). O apelo de Deus ao Seu povo para fugir da Babilónia é um apelo não só para fugir da desolação final que chega a uma cultura perversa, mas também para fugir do tormento das nossas almas através de uma estreita associação com o mundo. Do outro lado deste aviso, vemos também uma promessa bem-vinda. Deus não nos chama simplesmente para longe da Babilónia; Ele chama-nos a algo: "E trarei Israel de novo para a sua terra natal, para se fartar com a abundância do Carmelo e de Basã, e para ser feliz, uma vez mais, nas colinas de Efraim e Gileade. Naqueles dias, diz o Senhor, não se encontrará pecado nem em Israel nem em Judá, porque perdoarei tudo ao restante povo que eu proteger."(Jeremias 50.19-20) A Sua promessa é a seguinte: enquanto o mundo oferece felicidade, que não pode entregar totalmente - não por muito tempo, pelo menos -, encontramos em Cristo toda a satisfação. Ele chama-nos para um lugar de descanso e bondade, onde a mancha e a memória do próprio pecado foram removidas. Ele é o Pastor de Israel, que nos conduz a pastos tranquilos, e a rios de águas vivas (Salmo 23).

Descanso para Israel Leitura bíblica Jeremias 49.1-39, Sofonias 2.8-11, 1 Timóteo 6.17-19. O que é o oposto de um ano marcante? Seja o que for, é o que a nossa família experimentou no último ano. Luto, frustração, quebrantamento, inveja, morte e doença, esticaram-nos como um elástico, levando-nos mais longe do que pensávamos ter a capacidade de ir fisicamente. A dada altura, cada resposta começou a parecer uma rotunda, mesmo as bíblicas. Parei de falar com certas pessoas, porque sabia que elas iriam oferecer um lugar-comum que nada fazia para aliviar a torrente de dor e tristeza. Ansiava por um verdadeiro adiamento, um vislumbre da promessa que sei que nos meus ossos é verdadeira: que um dia não haverá mais tristeza e não haverá mais morte (Apocalipse 21.4). As profecias brutais contra as nações nos últimos capítulos de Jeremias sentem-se assim: implacáveis, devastadoras, impossíveis de suportar. O capítulo 49 desenrola as devastações que viriam: a terra de Amon seria como um monte desolado; a cidade principal, Bosra, seria destruída, "um exemplo de maldição" (v.13). Edom tornar-se-ia insignificante entre todas as nações e inabitável (v.15); os incêndios consumiriam Damasco (v.27); Edom perderia a fonte do seu poder e acabaria, os seus reis seriam destruídos (vs.35, 37-38). Mas depois lemos isto: "Mas nos últimos tempos hei de trazer de volta o seu povo, diz o Senhor." (v.39). Há pequenos versos escondidos em cada capítulo que prometem restauração - os egípcios (Jeremias 46.26), os moabitas (48.47), os amonitas (49.6), e os edomitas. E em Jeremias, Deus fez uma promessa ao Seu povo, o povo de Judá que O tinha traído: "Sim, diz o Senhor, serei achado por vocês e porei fim à vossa escravidão; restaurarei a vossa situação; juntar-vos-ei das nações para onde vos enviei e hei de trazer-vos de novo para a vossa terra natal." (Jeremias 29.14). Isto é porque o nosso Deus justo é também o nosso Deus misericordioso. Mesmo no meio do julgamento, executado na Sua perfeita justiça e retidão, Ele promete restaurar o Seu povo. Ele promete restaurar os Seus inimigos. Deus é tão grande e tão bom. Jeremias é um estudo do carácter de Deus. A realidade da Sua graça e da Sua justiça é demasiado para os nossos cérebros compreenderem. Como, depois de tudo o que os edomitas e amonitas e os egípcios e moabitas fizeram ao povo de Deus, poderia Ele prometer restaurá-los? Como, depois de todas as formas como o Seu povo O traiu, poderia Deus mostrar-lhes misericórdia? Não o compreendo. Mas eu sei que preciso dessa mesma misericórdia. Charles Spurgeon, um teólogo e pastor britânico, disse: "A misericórdia de Deus é tão grande que mais cedo se pode drenar o mar da sua água, ou privar o sol da sua luz, ou tornar o espaço demasiado estreito, do que diminuir a grande misericórdia de Deus". É esta grande misericórdia do nosso bom e justo Deus que vemos tecida ao longo deste capítulo de desolação. Graças a Ele.

Descanso para Israel Leitura bíblica Jeremias 46.1-28, Jeremias 47.1-7, Jeremias 48.1-47, Salmo 103.15-19, João 4.23. Há seis anos, neste dia, cumprimentei e despedi-me do meu querido menino Gideão. Através da sua vida e da sua morte, provei pela primeira vez a destruição e a ameaça de desespero. Gemi e chorei enquanto as paredes que tinha construído à volta da minha vida se desmoronavam. Perguntei-me: Será que Deus pode curar isto? As palavras de Jeremias nos capítulos 46-48 detalham outra história de destruição, uma história em que encontramos desespero em quase todos os versos, deixando-nos a pensar se a esperança para a humanidade é sequer possível. Será que Deus pode curar isto? O povo do Egipto "está aterrorizado, está a recuar… o terror está de todos os lados"! (Jeremias 46.5). Os filisteus "gritarão, e cada habitante lamentará… serão totalmente indefesos" (Jeremias 47.2-3). Os moabitas "serão despedaçados; os seus pequeninos gritarão" (Jeremias 48.4). As trevas tinham ultrapassado completamente estes países, e aprendemos porquê: porque confiaram no seu "trabalho e tesouros" (Jeremias 48.7). E no entanto, para aqueles que depositam a sua confiança em Deus, há uma luz que se ergue. No meio das trevas, da destruição e do desespero, vemos que Deus nunca deixou o lado daqueles que O chamam Senhor. Ninguém na humanidade é poupado; a morte alcançará todos e cada um de nós. A dada altura, quer sejam israelitas ou egípcios, cristãos ou não cristãos, os muros das nossas vidas, as nossas cidades, os nossos bens, virão a cair. Mas para aqueles que colocam a sua esperança em Deus, não devem ter medo, porque Ele promete estar connosco (Jeremias 46.27-28). A nossa esperança não reside em circunstâncias, obras ou tesouros; por conseguinte, não temos nada a temer. "Não tenham medo". Estas foram as palavras que o meu doce Jesus me trazia à mente todas as manhãs depois da morte de Gideão. Nos momentos em que eu estava a bater na minha almofada e a implorar a Deus que de alguma forma me devolvesse o meu bebé, Ele estava comigo. De manhã, quando chorava na sepultura de Gideão, perguntando-me se alguma vez me levantaria, Deus estava lá. Esta é a promessa que temos quando entregamos as nossas vidas a Jesus. Quando escolhemos seguir Deus, quando aceitamos a morte de Jesus por nós como expiação pelos nossos pecados, e quando procuramos segui-Lo todos os dias; então, mesmo quando o terror e a lamentação vêm, temos esperança. Portanto, Ele mostrou-me que a resposta à minha pergunta é: Sim, Deus pode curar até isto, seja lá o que isto for. E assim está dentro destas passagens de Jeremias: Sim, Deus também pode curar isto. Portanto, temos confiança e em todas as coisas recordamos que, "Quanto ao homem, os seus dias são como a erva… Mas de eternidade em eternidade, o amor fiel do Senhor é para com aqueles que o temem" (Salmo 103.15,17).

lições inesquecíveis Mensagem bíblica Prólogo Jesus edifica as colunas do nosso coração como mais ninguém. Sussurra-nos a verdade de forma ímpar. Escutando-O, a nossa habitação interior permanece(rá) firme, a despeito das intempéries. Se ignorarmos ou subestimarmos os Seus fundamentos a casa que construímos na areia desmoronar-se-á… Ele é a única rocha inabalável em que a nossa vida pode e deve ser edificada. Detalhes sobre a Celebração 26 março 2023 @ Bible.com Disponível no canal do Youtube. Esta mensagem bíblica faz parte da série lições inesquecíveis.

A Resposta do Povo Leitura bíblica Jeremias 44.1-30, Jeremias 45.1-5, Salmo 79.1-13, Isaías 5.5-7. Faz parte da minha filosofia paternal nunca fazer esta pergunta: "Porquê?" Quando o meu filho desenha por toda a parede com uma caneta… Quando o meu adolescente opta por enfiar toda a sua roupa suja debaixo da cama em vez do cesto para a roupa suja… Quando a minha filha rebenta em lágrimas súbitas porque não consegue encontrar o lápis de cera verde… Descobri que perguntar: "Porquê?" é frequentemente confrontado com olhares desconcertados do que com respostas filosóficas profundas. E, no entanto, em Jeremias 44, quando os israelitas contrariaram a notícia do julgamento iminente de Deus, Deus, o nosso Pai amoroso, olhou para os Seus filhos e perguntou amorosamente: "Porquê?” "Eu, o Senhor todo-poderoso, Deus de Israel, vos pergunto por que razão fazem tanto mal a vós próprios. Por que me provocam…" (vs.7-8). O nosso Deus omnisciente e todo-poderoso sabia a resposta, é claro! Mas, como todos os pais que lutam para compreender por que razão o seu filho faria uma escolha que leva à destruição, Deus expressa a Sua exasperação pela persistente rebelião dos Seus filhos. Os israelitas no tempo de Jeremias não eram diferentes de nós. Desde o jardim do Éden, toda a humanidade tem sido grosseiramente deformada pelo pecado. As nossas próprias prisões estão quebradas; corremos em feliz rebelião longe das coisas de Deus. Tal como o apóstolo Paulo, somos deixados a pensar: Por que não posso eu viver a vida que Cristo me chamou a viver? (Romanos 7.15-20). Quando as nossas perguntas levam a respostas desanimadoras, e enfrentamos o facto de que a destruição de que lemos em Jeremias é uma imagem do castigo que merecemos, a Escritura convida-nos a fazer uma pergunta melhor. Não porquê, mas quem. Quem nos pode salvar do nosso pecado e poupar-nos ao castigo que merecemos? Jesus! O nosso justo Salvador, que tomou o castigo que merecemos, para que pudéssemos ser poupados do justo julgamento do Pai. Quando o peso do nosso pecado e a realidade da nossa rebeldia nos esmaga, não precisamos de nos preocupar em perguntar: "Porquê?". Em vez disso, podemos descansar na esperança encontrada ao perguntar: "Quem?". "Quem pode trazer uma acusação contra os eleitos de Deus? Deus é aquele que justifica" (Romanos 8.33). Só Jesus é a resposta, e nada nos pode separar do Seu amor (vs.34,38).

O Conselho de Jeremias para Permanecer Leitura bíblica Jeremias 42.1-22, Jeremias 43.1-13, Salmo 104.1-4, Romanos 8.31. Todos na cidade inteira queriam conhecer a vontade de Deus para eles, ou assim o disseram. Mas quando as instruções do Senhor não correspondiam ao que o povo de Judá queria ouvir, rapidamente inventaram desculpas para dispensar a mensagem e o mensageiro. Deus falou através de Jeremias e disse ao povo para ficar quieto, mas eles confiaram nos seus próprios planos sobre os d'Ele. "Certamente que o Egipto será melhor", pensaram eles arrogantemente. Tal como quando Eva mordeu o fruto proibido, o povo colocou-se no trono para julgar o que era melhor para as suas vidas. Ao fazê-lo, falharam em confiar em Deus. É um erro que a humanidade tem cometido repetidamente desde o início dos tempos. Mas tal como Deus estava a tentar proteger Adão e Eva quando os avisou para não comerem os frutos no jardim, Ele estava a tentar proteger o povo de Judá. É importante perceber que Deus não estava a controlar ou a tentar arruinar a sua diversão; pelo contrário, Ele sabia que se eles seguissem o seu próprio caminho, isso conduziria directamente à morte (Jeremias 42.22). Tenho a certeza que todos nós pedimos a Deus sabedoria e direcção em grandes e pequenas decisões. Mas será que conseguem pensar numa altura em que não estavam realmente abertos a ouvir a resposta do Pai? Talvez já se tenha decidido sobre o que queria fazer ou o que pensava ser o melhor. Mas quando Deus começou a falar contigo, estavas disposto a ouvir o que Ele tinha a dizer? O teu coração estava pronto a obedecer? Tal como Adão e Eva, e o povo a quem Jeremias profetizou, a maior parte das vezes não nos propomos a rebelar-nos propositadamente contra Deus. O problema está na realidade profundamente enraizada nos nossos corações. A razão pela qual lutamos para obedecer a Deus é porque lutamos para confiar em Deus. Enquanto professamos com os nossos lábios que Deus é um rei bom e sábio, as nossas acções por vezes mostram que colocamos mais força no nosso próprio julgamento e capacidades para dirigir a nossa vida. Mas, tal como foi para o primeiro homem e mulher, e para o povo teimoso de Judá, os nossos próprios passos, não guiados pela luz do Espírito Santo, conduzem sempre ao beco sem saída da morte. Devemos confiar mais em Deus e confiar menos em nós próprios; Ele deve aumentar, e nós devemos diminuir (João 3.30). Nenhum de nós é perfeito nesta área. Mas não precisamos de descobrir isto sozinhos. Deus conhece esta falha em nós, e é exactamente por isso que Ele veio para nos salvar de nós próprios. Temos um socorrista que irá atrás de nós, por mais longe que nos tenhamos afastado do caminho. Como um bom pastor, o nosso Deus procura a ovelha perdida e levar-nos-á de volta ao aprisco (Lucas 15.4). E pouco a pouco, à medida que aprendemos a confiar em Deus para conduzir as nossas vidas, experimentaremos vida, vida abundante. Através da comunhão com Deus, seremos "transformados na mesma imagem de glória em glória" (2 Coríntios 3.18).

Jeremias Permanece em Judá Leitura bíblica Jeremias 39.1-18, Jeremias 40.1-16, Jeremias 41.1-18, 2 Crónicas 36.15-16, Romanos 6.23. O sofrimento tem uma forma de colocar o algodão nos meus ouvidos. Quando a situação se torna difícil, tenho o mau hábito de me convencer de que Deus deixou de falar por completo. Por vezes, vejo-me esmagado pela minha percepção de que o Espírito simplesmente se calou para mim. Mas depois leio as palavras de Jeremias, o profeta que passou os seus dias a chorar (por boa causa) sobre o povo de Deus e a sua desobediência, e lembro-me que Deus não é indiferente, ao nosso pecado, ou ao nosso sofrimento. Só na leitura de hoje, apenas três pequenos capítulos da história de Jeremias, descobrimos que a sua cidade de Jerusalém foi sitiada com oficiais pagãos à espera de perseguir os vizinhos. O rei fugiu e foi capturado… e depois teve os seus olhos arrancados. Os filhos e nobres da pátria de Jeremias foram então massacrados, e os seus compatriotas foram levados para o exílio. As cisternas que deviam conter água foram em vez disso cheias com os corpos dos que foram mortos (Jeremias 39-40). Relembre-se: são apenas três capítulos! O próprio Jeremias foi deixado a viver como prisioneiro entre os mais desprovidos dos seus irmãos. Esta única fotografia da história de Jeremias contém mais dores de coração do que tu, e provavelmente eu, alguma vez saberemos. Contudo, foi nesse momento que "a palavra do Senhor tinha chegado a Jeremias quando ele estava confinado no pátio da guarda" (Jeremias 39.15). O som da voz de Deus falando no momento mais sombrio de Jeremias anima os meus ouvidos e lembra-me que as coisas deste mundo, mesmo a convulsão política dos líderes, não podem esmagar a palavra do Senhor; os Seus planos serão bem sucedidos. O sofrimento, a prisão e as tristezas - nada disto é comparável com o poder e a bondade de Deus. Não há prisão que possa bloquear a voz de Deus, nem há um governante que O possa censurar. Com todas as formas de conforto tiradas a Jeremias, que bálsamo deve ter sido a presença e a voz de Deus! O livro de Jeremias é a prova de que não há nada que os filhos de Deus não possam suportar enquanto o Senhor ainda estiver a falar. Em cada cume e em cada vale, em tempos de abundância e em tempos de carência, quer tudo esteja cor-de-rosa, ou tudo em trevas - se ouvirmos a voz do nosso Pastor, descobriremos que Ele ainda está a falar. Ele não está indiferente, mas empenhado. O próprio Deus continua sempre a chamar os Seus filhos de volta para Ele.

O Encontro Final de Zedequias com Jeremias Leitura bíblica Jeremias 37.1-21, Jeremias 38.1-28, 2 Reis 24.8-9, Salmo 40.1-3. Tenho duas filhas, de cinco e dois anos de idade. A minha menina de dois anos adora comer e não compreende limites; a menina de cinco anos gosta de estar ocupada, o que significa que ela deixa a sua comida no prato até ao fim. E apesar dos meus repetidos avisos à minha mais velha - que se ela deixar a sua comida por comer, a irmã provavelmente irá encontrá-la e comê-la - ela continua a fazer a mesma coisa, uma e outra vez. Escusado será dizer que se seguem lágrimas. Percebo que provavelmente não é grande paternidade dizer: "Eu bem te disse"! Mas realmente, que mais há a dizer? É um problema de causa e efeito, uma situação a preto e branco (e sem cinzento). Quando Jeremias fala com Zedequias na passagem de hoje, há um sentimento semelhante por detrás da mensagem, um sentimento em que uma resposta sem convicção simplesmente não serve. Não há realmente nenhuma área cinzenta para se perguntar: “Bem, talvez não seja realmente isso que Jeremias quis dizer”, ou “talvez as consequências não sejam realmente tão más como ele diz que serão”. Mas o que é que Jeremias disse realmente? “Rendam-se aos caldeus, e viverão. Não se rendam, e morrerão” (Jeremias 38.2,18,23). Repetidamente, Jeremias transmite esta mensagem, depois é deitado a um poço por a ter dito, só para depois a dizer de novo. Dou por mim a desejar que Deus fale sempre isto claramente. Não podia contar todas as estações da minha vida quando orei desesperadamente por clareza, por um sinal no céu, por um profeta que aparecesse e falasse com tão profunda convicção. Mas mesmo que Deus agisse desta forma, será que eu acreditaria realmente n'Ele? Será que eu, tal como o Rei Zedequias, apresentaria uma lista de razões pelas quais eu poderia possivelmente fazer aquilo que me foi claramente instruído a não fazer? Zedequias ouviu os funcionários que disseram que Jeremias deveria estar errado, permitindo deitá-lo na cisterna. Mais tarde, Zedequias teve medo de como os judeus o tratariam se ouvisse Jeremias e se rendesse, e por isso disse a Jeremias para não contar a ninguém sobre a conversa. É provável que se adivinhe o resultado. O Senhor falou com convicção, mas o rei não Lhe deu ouvidos. Embora eu desejasse ser mais como Jeremias, a verdade é que provavelmente vivo a minha vida muito mais como Zedequias. Sou capaz de ler a Palavra de Deus e depois dar a volta e agir no completo oposto das suas instruções. A minha conversa nem sempre é graciosa nem é temperada com sal (Colossenses 4.6). Gosto de dinheiro (Mateus 6.24) e ponho a minha esperança em todo o tipo de coisas que não Deus (1 Pedro 1.13). Tenho muito pouco auto-controlo (Provérbios 25.28), e o meu coração está frequentemente amargo e zangado (Efésios 4.31). A realidade é que quero que Deus seja claro nas Suas instruções, mas apenas quando elas me beneficiam, quando a Sua Palavra se alinha com os meus interesses e objectivos próprios. Quando Ele é claro e pica um pouco, ou quando Ele me pede para sacrificar ou mudar pelo meu bem e para a Sua glória, finjo que não é realmente isso que Ele está a dizer. Mas embora me veja a mim próprio no desafio voluntário e auto justificado de Zedequias, posso ter a certeza de que esse não é o meu destino, por causa da pessoa e obra de Jesus Cristo. Quando olho para Jesus, não há custo demasiado elevado para O seguir.

O Exemplo dos Recabitas Leitura bíblica Jeremias 35.1-19, Jeremias 36.1-32, Joel 2.15-17, Lucas 16.29-31. O último camião dos bombeiros acabou de desaparecer pela nossa entrada. Os bosques foram completamente encharcados com água e embora os olhos dos meus filhos sejam grandes, as suas histórias já são ainda maiores. Ainda consigo cheirar o vapor da madeira molhada, e o vento é tão forte como há trinta minutos, quando uma pequena chama apanhou o vento e voou através das folhas mortas, espalhando-se pela colina abaixo, antes que eu conseguisse voltar a controlá-lo. Todos e tudo está bem, mas não posso deixar de me perguntar: Será que eu poderia ter evitado isto? Eu não tenho uma grande história com o fogo. Quando era criança, aparentemente deixei uma vela acesa numa cama coberta por um cobertor e certos adultos responsáveis ainda acham por bem trazê-la à baila todas as Páscoas. (Seria de pensar que eu teria aprendido, certo?) Mas apesar de todas as minhas transgressões passadas relacionadas com o fogo, creio que devo ser perdoado destes erros, uma vez que tudo acabou por correr bem no final. Estamos habituados a pensar na graça de Deus como um cartão "sair da prisão livre", um cartão que está indiscriminadamente disponível para cobrir tudo. Esta é a curvatura natural do coração humano. Não vemos assim tanto mal na forma como vivemos, porque vivemos numa cultura de auto-definição: Eu decido o que é certo para mim, e ninguém me deve julgar por isso. Mas o que acontece a essa lógica quando nos encontramos frente a frente com um Deus santo? Sabemos o que diz a Palavra de Deus. Mas será que ouvimos? Deus apresentou-nos o exemplo dos recabitas, em contraste com a cultura promíscua de Judá sob o reinado de Joaquim. Os recabitas ouviam as palavras do seu antepassado, Jonadab, enquanto Judá nem sequer escutava a Palavra de Deus. Os recabitas continuaram em obediência, geração após geração, resultando na garantia de Deus de que "Jonadab, filho de Recab, nunca deixará de ter um homem para estar sempre diante [de Deus]" (Jeremias 35.19). Entretanto, Judá continuou na sua rebelião, apesar de repetidos avisos proféticos. O povo de Judá tinha endurecido tanto os seus corações que descartou completamente as terríveis advertências do juízo iminente de Deus feitas pelo rei - atirando as advertências para o fogo. No contexto desta passagem, esta teimosia é chocante e perturbadora. Mas seremos nós tão diferentes? A verdade começa com notícias duras: Os nossos corações "são mais enganosos do que qualquer outra coisa" (Jeremias 17.9). O reconhecimento deste facto leva-nos à próxima verdade: temos de lidar com um Deus Santo. O que podemos fazer face ao Seu justo julgamento? Não podemos curar os nossos próprios corações, e Ele não pode tolerar a maldade, nem será enganado ou ridicularizado (Gálatas 6.7). O coração endurecido responde ao evangelho como Joaquim: com negação e incredulidade. Um coração assim põe de lado cada aviso, rejeitando arrogantemente a autoridade e santidade de Deus. E "é uma coisa aterradora cair nas mãos do Deus vivo" (Hebreus 10.31). Há apenas o caminho da vida ou o caminho da morte. O nosso Deus misericordioso abre a porta do modo de vida, mesmo a Judá rebelde: "Talvez quando a casa de Judá ouvir falar de todo o desastre que estou a planear causar-lhes, cada um deles se desvie do seu mau caminho. Então eu perdoarei a sua iniquidade e o seu pecado" (Jeremias 36.3). Deus não só oferece a um povo imerecido

lições inesquecíveis Mensagem bíblica Prólogo Somos tantas e tantas vezes picuinhas no que respeita aos outros, fazendo vista grossa às nossas gralhas garrafais. Pintamos o mundo pessoal de cor-de-rosa e o alheio a preto e branco!?… Já a palete de Jesus é multicolor, onde os diferentes tons do amor tudo pincelam. Nesta lição inesquecível pode parecer-nos que Ele, que nos conhece de ginjeira, está a borrar a pintura da nossa vida toda, quando efectivamente se limita a esparramar-nos a verdade pelos olhos da alma dentro… Detalhes sobre a Celebração 19 março 2023 @ Bible.com Disponível no canal do Youtube. Esta mensagem bíblica faz parte da série lições inesquecíveis.

O Pacto de Deus Leitura bíblica Jeremias 33.1-26, Jeremias 34.1-22, Salmo 107.19-22, Romanos 8.16-17. As crianças têm um dom incomum para prolongar a sua rotina de dormir mais tempo do que o necessário. Tentam atrasar o inevitável, distraindo-o com todo o tipo de coisas, como pijamas desaparecidos, um fio de vento longo sobre um irmão, ou uma terceira leitura de um livro infantil. A menos que o seu filho seja uma daquelas crianças milagrosas que rapidamente se instalam no sono, logo que apaga as luzes e fecha a porta, ouve-se: o grito de angústia. Por vezes, responde-se de imediato. Às vezes, não (especialmente se conhecer a rotina como a palma da mão). Eventualmente, poderá ter de deixar que os gritos da criança por mais uma história fiquem por ouvir à noite, mesmo quando o seu coração se move com o desejo de ceder porque, no final do dia, só se pode ler a história algumas vezes. Mas Deus quer sempre que O chamemos na nossa angústia. Vemos isto depois da palavra do Senhor vir a Jeremias uma segunda vez e Deus dizer: "Chamai-me e eu vos responderei e vos direi coisas grandes e incompreensíveis que não sabeis" (Jeremias 33.1,3). Os nossos gritos de ajuda são realmente oportunidades de ligação com Ele, de partilha de coisas grandes e incompreensíveis connosco. Tal como com Jeremias, estas "coisas" não são evidentes por si mesmas ou baseadas na nossa experiência, mas dadas a nós como revelação que vem de uma vida de caminhar com Deus. Vêm de uma vida de gritar a Ele e esperar que Ele responda. Desde cedo na vida, Jeremias recebeu um curso intensivo nesta prática, necessário para seguir os passos que Deus tinha preparado para a sua vida. O Livro dos Salmos também apresenta este tema de forma proeminente. "Então clamaram ao Senhor, na sua tribulação e ele os livrou das suas angústias." (Salmo 107.19). Este padrão de chamada e resposta repete-se em belas representações de Deus salvando pessoas de lugares de desânimo causado por circunstâncias internas ou externas, e, por vezes, de ambas. Uma e outra vez, ouvimos Deus responder-lhes quando chega a altura certa e com o antídoto certo. Deus incita-nos a clamar por ajuda, como uma criança. Afinal, somos Seus filhos, e não existimos fora da Sua provisão, por mais autónomos que nos possamos sentir. Tal como as páginas familiares de um livro de histórias, Deus anseia por nos confortar na nossa angústia (Isaías 30.18). Tal como um pai responde a uma criança na sua angústia porque odeia as trevas, Deus quer responder-nos na nossa, para nos encontrar na nossa necessidade. A Sua resposta à nossa aflição, e o Seu tempo, pode parecer tão diferente como a própria aflição, mas Ele nunca nos deixa na nossa angústia.

O Povo de Deus Trazido para Casa Leitura bíblica Jeremias 30.1-24, Jeremias 31.1-40, Amós 5.18-20, Mateus 2.16-18. Pode ter visto Siena, Itália, nas notícias, no tempo da pandemia do novo coronavírus, onde os seus habitantes foram filmados a cantar das suas janelas face a tais dificuldades - é um dos meus lugares favoritos no mundo. Enquanto os americanos têm futebol e a Super Bowl, os habitantes de Siena têm corridas de cavalos e o "Il Palio di Siena" todos os meses de Julho e Agosto. Ao contrário da nossa própria forte afiliação à equipa, estes italianos são adeptos fervorosos da sua coutada. Siena está dividida em dez coutadas, cada uma representada por um cavalo e um cavaleiro com cores e bandeiras representativas. A corrida em si tem lugar no centro da cidade e inclui três voltas em torno da praça, que demoram em média cerca de noventa segundos. No entanto, são os noventa segundos mais aguardados e importantes do ano; o resto do ano é passado em apoio à sua coutada, acenando bandeiras e apoiando o seu cavalo e cavaleiro, bem como a própria equipa, uma lealdade que é transmitida ao longo de gerações para desfrutar e continuar no futuro. Em Jeremias 30, lemos sobre outro tipo de lealdade comunitária à tradição. Judá pensou que nunca mais voltariam a ver a sua própria terra ancestral. Deus, porém, tinha planos diferentes, e um novo pacto: " e tornarei a trazê-los a esta terra que é a sua, que dei aos seus antepassados; possuí-la-ão e tornarão outra vez a viver aqui" (Jeremias 30.3). Quando penso no povo de Deus de regresso a casa, não posso deixar de imaginar a reunião no mesmo estilo de celebração que "Il Palio di Siena", a cantar, a gritar de orgulho e excitação, enquanto o "povo regressará à sua terra natal e cantará cânticos de alegria" (Jeremias 31.12). Excepto que, desta vez, é Deus que está a aplaudir os Seus filhos. É Ele que está mais entusiasmado por reclamar vitória e liberdade para a Sua amada e vê-los de volta a casa, onde pertencem. Tal como os italianos passaram o ano inteiro a preparar-se para o “Il Palio”, gosto de imaginar Deus a orquestrar o novo pacto, antecipando cânticos radiantes de alegria, muito antes do Seu povo regressar a casa. Enquanto viajávamos pelo livro de Jeremias, houve avisos sobre o futuro e os momentos de alegria no topo da montanha do regresso a casa. Mas no coração deste livro e desta Quaresma, de recordação e arrependimento, está isto: Pode-se confiar em Deus para manter tanto a tristeza como a alegria, e Ele é fiel através de tudo isto. Graças a Ele.

Carta de Jeremias aos Exilados Leitura bíblica Jeremias 29.1-32, 2 Reis 22.3-13. Está sentado? Quer dizer, confortavelmente? Está tudo em ordem à sua volta - máquina de lavar loiça a trabalhar, chão varrido, jantar no forno, finanças em ordem, a cor certa das almofadas na sua cama, oportunidades excitantes no horizonte, e paz dentro e à sua volta? Por vezes as estrelas alinham-se e todas as nossas circunstâncias parecem estar exactamente sob controlo. Gosto de esperar por esse momento para começar a escrever. Ou de me sentar para ler a minha Bíblia. Costumava sentir-me como se estivesse à espera até estar casado para começar realmente a viver. Mas agora que estou casado com uma família minha, há sempre mais uma peça que determinei faltar no puzzle - mais uma desculpa para me impedir de uma obediência fiel. É difícil inclinar-se e florescer quando se espera que tudo seja perfeito. Judá estava no exílio a viver na Babilónia, com todas as razões para desistir e apenas passar anos sentada, angustiada, com os braços cruzados. Mas Jeremias chama-os a caminhar em obediência comum, para serem uma bênção para a nação em que se encontram. "Trabalhem para a paz e a prosperidade da Babilónia. Orem por ela, porque se a Babilónia tiver paz, vocês também terão." (Jeremias 29.7). Eles tinham todos os motivos para odiar os babilónios, mas foram deportados pelo justo julgamento de Deus, que os chamava agora a arrependerem-se, e a caminharem em obediência ordinária e diária. Muitas vezes queremos que o nosso arrependimento seja uma única demonstração extravagante de remorso. Depois de pensarmos ter feito um acordo suficientemente grande sobre o quanto lamentamos, queremos que tudo volte ao normal: queremos ter o nosso próprio caminho novamente, e queremos que as consequências - as deportações, por assim dizer - sejam invertidas. Mas aqui aprendemos muito sobre a verdadeira natureza da graça e uma relação com Deus: arrependimento e perdão, obediência e bênção. Em primeiro lugar, o verdadeiro arrependimento não se concentra na remoção das consequências. É um regresso à obediência. O remorso genuíno pelo pecado produz um coração que se afasta do pecado e ama a justiça, independentemente das circunstâncias. Segundo, o perdão de Deus nem sequer tem realmente a ver com as circunstâncias. Não podemos julgar a nossa posição perante Deus simplesmente pelo quão bem parecemos estar a fazer no exterior. O Seu perdão começa por mudar os nossos corações e a nossa posição espiritual perante Ele. As nossas circunstâncias temporais são uma questão secundária. Em terceiro lugar, Deus chama-nos à obediência em todos os momentos. O arrependimento produz a obediência, e a graça dá o fruto da obediência. A obediência é a resposta certa a cada circunstância, seja ela boa ou má. E a obediência ordinária, diária - amando os nossos vizinhos, sendo frutífera, fazendo discípulos - é uma marca contínua do povo de Deus. Somos chamados a ser uma bênção, mesmo para os nossos captores. Embora isto vá contra todas as inclinações humanas, não deve ser surpresa. Afinal, está no coração da promessa do pacto de Deus a Abraão: "Todos os povos da terra serão abençoados através de vós" (Génesis 12.3), e no mandato de Cristo aos Seus discípulos: "Amai os vossos inimigos e orai por aqueles que vos perseguem" (Mateus 5.44). Cada julgamento de Deus é um dom da Sua misericórdia e graça. Mesmo numa terra estrangeira, Deus promete ao Seu povo a graça da Sua presença: "Serei encontrado por vós" (Jeremias 29.14). Enquanto Ele perdoa as suas iniquidades, Ele próprio lhes dá, e pede que partilhem o conhecimento d'Ele com as nações. Este é o apelo que se tem feito desde o início do mundo: arrependei-vos e acreditai no únic

O jugo da Babilónia Leitura bíblica Jeremias 27.1-22, Jeremias 28.1-17, Deuteronómio 4.29, Deuteronómio 13.1-5. Estou grato por Deus nos ter dado metáforas terrestres para nos ajudar a compreender as verdades espirituais. Quer seja usando uma semente de mostarda para representar a nossa fé, ovelhas para ilustrar o caminho dos seres humanos, ou sal para revelar como podemos dar sabor e preservar o mundo - Deus usa frequentemente imagens e palavras familiares para fazer a Sua mensagem chegar até nós. Na leitura de hoje, Deus diz a Jeremias: "Faz um jugo, ata-o ao pescoço com faixas de couro" (Jeremias 27.2). Um jugo era normalmente usado para arrear bois enquanto puxavam carrinhos ou um equipamento agrícola. Dois animais eram colocados lado a lado e os arcos eram pendurados debaixo das suas cabeças. Os arcos eram amarrados a uma barra horizontal de madeira colocada ao longo do pescoço. Este jugo forçaria os bois fortes a submeterem-se e a trabalharem.   Jeremias obedeceu às instruções de Deus e amarrou um pesado jugo de madeira à volta do seu próprio pescoço. Que estranho para um homem arrear-se a si próprio como um animal! O profeta algemado era um quadro chocante do que o povo infiel de Deus iria experimentar em breve. A nação de Judá seria capturada, escravizada, e exilada para a Babilónia: Adeus, liberdade! Adeus, terra prometida! Devido à sua busca por ídolos, Deus usaria o rei Nabucodonosor da Babilónia para trazer julgamento. Judá seria forçado a submeter-se a uma potência estrangeira e a trabalhar contra a sua própria vontade. O jugo de Jeremias era uma imagem do severo julgamento de Deus, mas também revelava misericórdia de Deus. Mesmo sem a invasão de Nabucodonosor, o povo de Judá já era escravo. Apesar das repetidas advertências de Deus através das Suas ordens e profetas, eles tinham-se algemado a falsos deuses estrangeiros e estavam cegos às correntes da idolatria à volta dos seus próprios pescoços. Deus ansiava que o Seu povo reconhecesse esta escravidão, se afastasse da idolatria, e regressasse a Ele com todo o seu coração e com toda a sua alma (Jeremias 29.12-13). Só então poderiam ser realmente livres. Todos nós adoramos algo. Todos nós nos ajoelhamos e perseguimos algo ou alguém em quem possamos depositar a nossa esperança. Podemos aproveitar-nos da saúde, da beleza, da riqueza, da família, das realizações, ou mesmo das nossas próprias boas acções. Mas adorar qualquer outra coisa que não Deus sufoca a vida em nós. Os nossos ídolos prometem muito, muitas vezes o tipo de paz que todos desejamos, mesmo o profeta Jeremias (Jeremias 28.6). E quando a promessa é feita, a perseguição começa. Os nossos ídolos não cumprem, mas exigem mais. À medida que a perseguição continua, ficamos mais cansados, desesperados e derrotados. Mas, na Sua misericórdia, Deus interrompe a nossa espiral destrutiva. Ele indica-nos o único que entrega a vida em vez da morte.

A Defesa de Jeremias Leitura bíblica Jeremias 26.1-24, Miqueias 3.12, Mateus 21.33-46. A minha criança de dois anos frequenta uma pequena e doce sala de pré-escolar alguns dias por semana. Nesta época natalícia, ela trouxe para casa um recado de Natal que cumpriu o destino da maioria dos recados na nossa casa: atirado para o lado, enterrado debaixo do correio, e encontrado alguns dias mais tarde. A minha filha de cinco anos, que o tinha descoberto quando eu estava a fazer o jantar uma noite, gritou do outro lado da mesa da cozinha:
"Mãe!" ela riu-se. "Será que o menino Jesus é uma batata?"
Continuei a mexer a sopa e, sem sequer olhar para cima, castiguei-a imediatamente. "Isso não é muito agradável! O Menino Jesus NÃO é uma batata".
"Mas, mãe, olha!"
Então ela apareceu ao meu lado, segurando uma pequena batata vermelha, envolta em tecido, com uma cara sorridente e desenhada. Hum, bem, o que é tu que sabes? Neste cenário, o menino Jesus era, de facto, uma batata. Eu nem sequer tinha olhado para cima, como poderia eu saber? Como poderia ter esperado uma batata disfarçada de Rei dos Reis? Os sacerdotes, profetas, e todo o povo de Jeremias 26 eram um pouco como eu, mexendo a sopa sem sequer olhar para cima, saltando para uma conclusão imediata. Agora, claro, "Tens de morrer!" é uma resposta um pouco mais extrema do que "Isso não é muito agradável". Ainda assim, sei quantas vezes já ouvi algo que não quero ouvir, quanto mais lidar com isso, e, em vez de ouvir, reajo instantaneamente, de forma desproporcionada, dado o contexto. Honestamente, isto acontece quase diariamente. Quanto a Jeremias, ele tinha profetizado que o templo se tornaria como Siló, uma cidade a norte de Jerusalém que tinha sido totalmente destruída pelos filisteus. O Salmo 78 relata a história: "Contudo, continuaram a revoltar-se, e puseram à prova o Deus altíssimo; recusaram obedecer aos seus mandamentos. Ao ouvir isto Deus ficou altamente indignado e rejeitou Israel. Por isso, abandonou a sua morada em Siló, onde habitara no meio dos homens". (vs.56,59-60). 
Ninguém, especialmente os sacerdotes e as pessoas no poder, queriam ouvir dizer que a sua cidade e templo seriam destruídos por causa das suas acções. A acção defensiva foi imediata e, em vez de ouvirem a palavra do Senhor e obedecerem, tentaram (literalmente) matar o mensageiro. Mas a providência do Senhor protegeu Jeremias. Alguns oficiais levantaram-se e falaram por ele, lembrando ao resto do grupo que o profeta Miqueias tinha feito uma profecia semelhante (Miqueias 3.12), e, quando o povo se virou e se arrependeu, o Senhor arrependeu-se. 
Nesta história vemos novamente, como já vimos tantas vezes em Jeremias, um testemunho do carácter inabalável de Deus. Ele faz o que Ele diz que vai fazer. Jeremias acreditou nisso, e apostou a sua vida. Ele tomou a Palavra de Deus como verdade imutável; se o povo "corrigisse [os seus] caminhos e obras, e obedecesse ao Senhor [ao seu] Deus", Ele iria ceder (Jeremias 26.13). 
Ao ler sobre Jeremias ali no centro da cidade a proclamar a mensagem impopular e ameaçadora de morte do Senhor, lembro-me de Actos 17, quando Paulo está no areópago em Atenas e dá uma mensagem semelhante: "Deus ordena agora a todas as pessoas em toda a parte que se arrependam". (Actos 17.30). Há outros na Escritura que enfrentaram uma situação semelhante: Estêvão morreu enquanto proclamava a história da aliança infalível de Deus (Actos 7). Pedro foi preso por estar em Jerusalém e gritar a verdade (Actos 3). Jeremias, Paulo, Estêvão, Pedro, e incontáveis outros, an

lições inesquecíveis Mensagem bíblica Prólogo Que mania disparatada temos de julgar tudo e mais alguma coisa… Mais do que a nossa perspectiva limitada do chão pisado pelos outros, urge buscar o olhar cristalino de Jesus sobre onde temos os pés, o coração e a boca… E já agora, inclinemos os ouvidos para escutar como deve ser, de forma a entranharmos mais uma memorável aula do Salvador: a misericórdia triunfa sobre o juízo (Tiago 2.13)! Detalhes sobre a Celebração 12 março 2023 @ Bible.com Disponível no canal do Youtube. Esta mensagem bíblica faz parte da série lições inesquecíveis.

O exílio dos 70 anos Leitura bíblica Jeremias 25.1-38, 2 Reis 17.13-14, 1 Pedro 4.17-19. Durante vinte e três anos, Jeremias apelou ao seu povo para que prestasse atenção. Pergunto-me se ele se sentiu impotente ao ver os seus vizinhos em Judá construírem os seus postes de Asherah e curvarem-se às estrelas e Baal. Talvez tenha sentido um nó no estômago sempre que via os ídolos cintilantes, ou acordado de noite a chorar pelas crianças sacrificadas a falsos deuses sedentos de sangue (Jeremias 7.31; 2 Reis 17.7-17). É a mesma impotência que sentimos quando um ente querido faz uma escolha destrutiva atrás da outra, ou quando vemos a igreja que amamos apanhada de vergonha e escândalo. Um desamparo demasiado humano, sabendo que não importa o quanto suplicamos, choramos, advertimos, ou nos enfurecemos, não podemos forçar ninguém a mudar. Agora pegue nesse sentimento, nesse desejo, e coloque-o junto ao poço profundo da tristeza e da raiva, nas palavras de Jeremias. Veja-o apenas como um pálido reflexo das profundezas do coração partido de Deus. Esta dura passagem obriga-nos a lutar com questões de sofrimento, julgamento e raiva. Deus está cansado de ver esta nação escolhida desperdiçar a sua herança e amor em ídolos vazios. Em vez de seguir o caminho humilde - vendo a sua terra como um presente e honrando o Doador com as suas vidas - eles começam a imitar os seus vizinhos poderosos. Com um rei e alguma terra e um pouco de poder, parecem esquecer a sua total dependência do Criador, e quando os profetas aparecem para os avisar do perigo, eles ignoram e continuam a viver confortavelmente. Jeremias lamenta: "Não obedecestes, nem sequer prestastes atenção. Ele anunciou: "Persistentemente o Senhor vos tem enviado os seus profetas e, no entanto, têm-se recusado a dar-lhes ouvidos. A sua mensagem foi sempre: “Deixem esse caminho de maldade por onde vão e essas ações más que andam a fazer! Porque só assim poderão continuar a viver aqui nesta terra que o Senhor deu a vocês e aos vossos pais para sempre." (Jeremias 25.4-5). No final, trouxeram o desastre sobre si próprios (v.7). Que fazemos com a tensão entre esta mensagem explosiva e a implacável misericórdia de Deus? Porque por todas estas palavras sobre ira e julgamento, sabemos que este caminho quebrado levará um dia a Jesus, Deus em forma humana. Sabemos ainda mais no futuro, o amigo de Jesus, Pedro escreverá mais uma vez sobre o sofrimento, lembrando a uma nova geração que o julgamento e a purificação por vezes têm de "começar pela casa de Deus" (1 Pedro 4.17). E sabemos que ainda hoje é assim, quando o pecado secreto é exposto, quando os líderes são reduzidos, quando nos vemos confrontados com o legado violento das gerações que nos esperam. É sombrio, mas este sofrimento não é para trazer vergonha. Nesta época da Quaresma, talvez seja útil recordar que o arrependimento começa da forma mais pequena, talvez com estas duas simples palavras: prestar atenção. Preste atenção à sua vida, às suas pequenas escolhas. Será que o empurram para a vida ou para a morte? Será que o mantêm humildemente mais parecido com Jesus, ou ajudam-no a subir mais alto nos sistemas do mundo? Arrependimento significa, literalmente, dar a volta quando nos vemos no caminho da destruição. Que todos nos juntemos ao profeta chorão para nos chamarmos uns aos outros para um caminho melhor, e "continuem a fazer o que é justo, entregando-vos ao Deus criador, digno da nossa confiança." (1 Pedro 4.19).

O ramo justo de David Leitura bíblica Jeremias 23.1-40, Jeremias 24.1-10, Êxodo 12.33-38, Colossenses 1.13-14. Estou sentado à mesa da minha sala de jantar, à beira das lágrimas. Tem sido um bom dia, realmente. Dormi, fiz o pequeno-almoço para a minha família, fui ao ginásio, comi um almoço nutritivo, e agora, a criança está a dormir a sesta e eu estou aqui sentado, sentindo-me tão vazio que podia chorar. Alguns conselheiros dos dias de hoje seriam rápidos a apontar as minhas muitas bênçãos; para um deles, a minha família está intacta e amorosa uns para com os outros. Outras pessoas poderiam tentar ajudar-me apontando-me na direcção de guias de auto-ajuda, livros para me ajudarem a lidar melhor comigo porque pessoas como eu não deveriam estar a sentir qualquer angústia existencial ou emocional. Outros ainda poderiam lembrar-me que o universo "tem as minhas costas", que no final, tudo vai ficar bem. Mas será? À primeira vista, as minhas circunstâncias não justificam este nível de emoção. No entanto, tenho a sensação, no fundo, de que algo está errado, que mesmo que tudo à superfície pareça estar bem, tudo à superfície não é tudo o que existe. É isso que está a acontecer neste capítulo críptico de Jeremias. O povo de Israel tinha sido enganado por falsos professores - professores que a Escritura apelida de "pastores malignos". Estes professores disseram ao povo que estava tudo bem. Mesmo que vivessem vidas em pecado, estes mestres prometeram que Deus lhes concederia a paz (Jeremias 23.17). Os falsos mestres encorajaram o povo a persistir nas suas acções sem Deus, e quando o povo sentiu pressentimentos de tristeza a surgirem - o que poderia levá-lo ao arrependimento - os maus mestres distraíram o povo com histórias dos seus sonhos e palavras falsas erradamente atribuídas a Deus. E aqui está algo importante a retirar desta passagem: Deus não tem paciência para as pessoas que falam em seu nome, e falam falsamente. Ao escrever este devocional que uma grande comunidade de todo o mundo irá ler, devo levar este aviso a sério. Aqueles que tentam comunicar as verdades das Escrituras são mantidos a um nível elevado e exigente. Por vezes, um pastor tem de magoar as ovelhas com o seu cajado, a fim de manter o rebanho unido. Por vezes, estes são actos de misericórdia. As palavras de bondade e encorajamento têm o seu lugar. As palavras de disciplina e correcção são igualmente valiosas. Mas eu preciso de um médico que não me dê açúcar para o meu diagnóstico. Preciso de um amigo que me possa olhar nos olhos e dizer: "Sim, esta tristeza que sentes é real, e é decorrente do facto de toda a tua vida estar estruturada em torno de servir as tuas próprias necessidades e desejos, em vez de servir os outros". Preciso de professores que me digam a verdade, mesmo quando a verdade dói. Vivemos numa cultura que anseia pelo Deus todo-misericordioso, que cura, que ama - e Ele é. E no entanto, uma e outra vez nas Escrituras, Ele usa imagens como os figos bons e maus (Jeremias 24) para representar a realidade de que virá um dia de julgamento, em que as nossas acções serão medidas e pesadas. Sabendo isto, o Senhor providenciou novamente outra forma para que um dia, as Suas ovelhas não tenham mais medo ou desânimo, nem falte nenhuma. Ele declarou: "Porque vêm dias, diz o Senhor, em que porei um Renovo justo sobre o trono de David." (Jeremias 23.5). As nossas vidas aqui são importantes. As nossas escolhas aqui importam. E quando nos